Les mots c’est la vie : Ben envahit la Cité

Connu à travers le monde pour ses mots blancs déployés sur fond noir, véritables slogans qui ont traversé les époques, l’artiste Ben Vautier, plus connu sous le nom de Ben, envahit la Cité. Ses mots, ses gestes, ses langues – de poésie, de citations mais aussi de régions – investissent tous les espaces du monument, explorant la manière dont l’artiste a fait du langage un matériau artistique et ludique.

Fidèle à l’esprit Fluxus – ce mouvement artistique, social et politique qui, dès les années 1960, brouille les frontières entre art, geste et quotidien –, Ben transforme les mots en actions, en images, en questions et en réflexions philosophiques. Depuis la cour des Offices jusqu’à la chapelle en passant par les espaces d’exposition, le visiteur traverse un demi-siècle de son oeuvre populaire, historique et toujours très actuelle. La même écriture manuscrite qui a orné les fournitures scolaires de plusieurs générations s’étale sur les murs, surprend le visiteur au détour d’un couloir.

Chemin faisant, banderoles, néons, affiches, sculptures et installations rythment un parcours où les oeuvres de Ben disent qu’« écrire c’est peindre des mots ». Dans ce lieu symbolique de l’histoire et des usages de la langue, l’exposition révèle que pour Ben, les mots ont servi non seulement à communiquer, mais à être.

Sous le commisariat d'Eva Vautier, l'exposition s'attache à montrer à travers les quatre salles de son parcours, l'œuvre prolifique de Ben. Pendant plus de soixante ans, l'écriture reste au cœur de son travail, à travers une œuvre foisonnante : performances, sculptures, théorie, politique, éditions, installations, films, poésie. Ben laisse une conviction tenace : les mots ne servent pas seulement à communiquer ; ils provoquent, interrogent, dérangent, libèrent.

Salle 1 | Appropriations, gestes, écritures

Dès la fin des années 1950, l'artiste affirme que tout peut devenir art à partir du moment où il est choisi, nommé ou signé par l'artiste. Objets du quotidien, notions abstraites, actions simples ou mots écrits deviennent ainsi des œuvres à part entière.

Salle 2 | L'écriture devient peinture

Avec les écritures, le mot prend la place de l'image. Tracées à l'acrylique blanche sur fond noir, ces phrases ne sont plus seulement à lire : ce sont des œuvres à regarder. Écrire c'est peindre des mots, Mot ou Peinture — les titres mêmes posent l'équation. Le mot devient matière, surface, rythme visuel.

Salle 3 | Vérité, doute, contradictions

Au cœur du parcours, Ben Vautier ouvre un espace de doute et de questionnement. La toile J'aime la vérité (1996) affirme un attachement direct — une déclaration qu'il a répétée toute sa vie. En écho, Centre mondial du questionnement (2016) prend le contre-pied : chez Ben, on n'affirme jamais sans aussitôt mettre l'affirmation à l'épreuve.

Salle 4 | Langues, peuples, identités

Ben Vautier interroge ici le lien entre langue, culture et identité — sujet au cœur de la mission de la Cité internationale de la langue française. Ses œuvres font entendre plusieurs langues dites minoritaires. Pour lui, chaque langue est une vision du monde ; en perdre une, c'est perdre une manière d'exister.

Vous souhaitez poursuivre votre découverte de Ben ? Participez à l'un des rendez-vous proposés autour de l'exposition !
 

• Visites guidées : Samedi 19 décembre, 2 janvier, 30 janvier et 6 mars à 14h30 Informations et réservation
• Visites en famille (dès 9 ans) : samedis 26 décembre et 27 février à 14h30 Informations et réservation