Les fouilles archéologiques

Dans la cour des dames et dans le jardin du roi

Réalisées entre mai et août 2020, les premières fouilles avaient pour objectif de renseigner les chercheurs sur le château médiéval, bâti par les comtes de Valois dès le XIIe siècle et dont nous ne disposions, jusqu’alors, d’aucune archive. 

Ce sont bien les structures de ce premier édifice, aussi appelé la Malmaison et mis à sac par les Anglais au début du XVI^e siècle, qui ont servi à la construction du logis royal sous François Ier. 

Les fouilles ont mis au jour les fondations d’une tour carrée dont personne n’avait connaissance, ont révélé l’importance du fossé, long de 14 mètres et d’environ 6 mètres de profondeur, qui protégeait l’édifice au Moyen Âge et indiqué l’existence d’un réseau de canalisations. 

En outre, l’exploration d’une fosse qui servait de latrine (l’ancêtre de nos toilettes) mais aussi de poubelles a permis la découverte de déchets culinaires, artisanaux et domestiques très précieux pour connaître les us et coutumes de l’époque.

En s’appuyant sur l’ensemble de ces éléments, les archéologues de l’INRAP ont pu reconstituer quelques plans du château médiéval.

Dans la cour des offices, l'ancienne basse-cour

Une deuxième campagne s’est achevée en février 2021 dans la cour des Offices, sur une surface de 3700 m². Ces fouilles ont révélé un grand bâtiment de plan rectangulaire, long de 18 mètres et large de 5 mètres, comprenant au moins trois pièces. Il est daté de la fin du Moyen Âge mais sa fonction reste, pour l’instant, inconnue.

Les fouilles archéologiques du château de Villers-Cotterêts sont menées par l'Institut national de recherches archéologiques préventives (INRAP) et le service archéologique départemental de l’Aisne.